Morre o maior ás da aviação de caças a jato da história

O brigadeiro-general (res.) Giora Even Epstein, lendário ás da aviação, morre aos 87 anos

Giora Even Epstein, o maior ás da aviação a jato do mundo, com 17 abates confirmados — incluindo 16 jatos inimigos e um helicóptero — faleceu aos 87 anos.

Inicialmente rejeitado pela escola de aviação, ele começou seu serviço militar como paraquedista, mas posteriormente, foi aceito pela força aérea alcançou status lendário na aviação de combate israelense.

Ele lutou na Guerra dos Seis Dias e na Guerra do Yom Kippur, acumulou 9.000 missões e 5.000 horas de voo e foi condecorado com a Medalha de Bravura, a mais alta honraria militar de Israel. Quando se aposentou, em 2003, passou a pilotar voos comerciais da El Al. Em 2018, foi promovido a brigadeiro-general na reserva.

Na Guerra dos Seis Dias – 1967

O primeiro abate de Epstein ocorreu em 6 de junho de 1967, durante a Guerra dos Seis Dias, quando ele derrubou um Sukhoi-7 egípcio em El Arish pilotando um Dassault Mirage III.

Durante a Guerra de Atrito em 1969-70, Epstein abateu mais quatro aeronaves: um MiG-17, outro Sukhoi-7 e dois MiG-21. Dois de seus abates ocorreram quando Epstein e o oficial da IAF Israel Baharav atraíram um esquadrão de quatro MiGs egípcios para uma emboscada, resultando na queda de todas as quatro aeronaves. Uma quinta aeronave egípcia que se juntou à batalha foi abatida por Baharav. Os abates elevaram seu número total de mortes para cinco, o que lhe rendeu o título de “ás da aviação”.

Na Guerra do Yom Kipur – 1973

O restante dos abates, 12 no total, ocorreu durante a Guerra do Yom Kippur de 1973, na qual Epstein desempenhou um papel importante na preparação.

Em 6 de outubro de 1973, às 14h, Epstein ativou sirenes de alerta em Israel, sinalizando o início da guerra após decolagens de aeronaves serem detectadas em bases aéreas egípcias e sírias. Entre 18 e 20 de outubro, ele abateu um helicóptero egípcio Mi-8 e oito jatos: dois Sukhoi-7, dois Sukhoi-20 e quatro MiG-21.

Em um combate aéreo, onde Epstein estava sozinho contra 20 caças egípcios, ele conseguiu abater quatro aeronaves em uma única surtida antes de recuar para a base devido à escassez de combustível.

Então, em 24 de outubro, enquanto liderava um quarteto de jatos que decolou de Hatzor para patrulhar a área do Canal de Suez, Epstein se juntou a uma batalha aérea entre um quarteto liderado por Baharav e 22 MiG-21 egípcios. Doze MiGs foram abatidos durante o combate aéreo, três por Epstein, enquanto nenhum dos dez jatos israelenses (incluindo dois que se juntaram perto do fim da batalha) foi perdido.

Oito de suas vitórias durante sua carreira foram com o Mirage III de construção francesa, um caça de asa delta projetado principalmente como um interceptador de alta altitude. Suas outras nove vitórias vieram em um IAI Nesher, uma versão israelense do Mirage 5. Cinco de suas vitórias foram abatidas usando mísseis ar-ar, o resto com canhão.

Durante a Guerra de Gaza, o brigadeiro-general da reserva Giora Even Epstein, participou do movimento de pilotos da reserva que conclamou os pilotos da ativa e da reserva ativa a não combaterem o Hamas e o Hezbollah. Um herói que protagonizou um ato vergonhoso no final da vida.

Nesher

Basicamente, o caça Nesher é um clone de reengenharia do Mirage III francês, com equipamentos eletrônicos israelenses. Foram produzidas 61 unidades, a partir de 1971, e 39 delas foram vendidas para a Argentina. Foi aposentado em Israel em 1977 e na Argentina em 2015 (onde foi modernizado em 1979)

A IAI alterou a aeronave para utilizar a turbina norte-americana do Phantom F4 (tinha duas turbinas) e o Nesher se tornou o Kfir, introduzido em 1975 e aposentado em 1988, após 212 unidades fabricadas.

O Nesher tinha velocidade máxima de 2.593 km/h e o Kfir chegava a 2.440 km/h.