Exame de sangue israelense detecta câncer de mama em estágio inicial com 95% de precisão

Uma equipe internacional liderada por cientistas do Instituto Weizmann de Ciência e da Universidade Hebraica de Jerusalém desenvolveu um exame de sangue experimental que identifica o câncer de mama em fase inicial com 95% de precisão. O resultado vale para tumores localizados, com menos de dois centímetros. O estudo, revisado por pares, foi publicado na revista Nature e noticiado pelo The Times of Israel.

O que há de novo

O exame não procura mutações no DNA, como muitos testes de biópsia líquida. Ele analisa a epigenética do tumor: as modificações químicas que ligam e desligam genes sem alterar o código genético. Esses marcadores mudam muito cedo no desenvolvimento do câncer e indicam, entre outras coisas, de onde o tumor se originou.

Os pesquisadores primeiro mapearam as assinaturas epigenéticas de tumores de mama retirados de 12 pacientes. A pesquisadora Noa Furth levava o tecido, em gelo, direto do hospital para o laboratório, porque as marcas epigenéticas se deterioram rapidamente depois da cirurgia.

Em seguida, a equipe procurou os mesmos sinais no sangue, em fragmentos de DNA enrolados em proteínas chamados nucleossomos, que as células liberam ao morrer. As amostras eram colocadas em lâminas de vidro e tratadas com anticorpos fluorescentes, que reconhecem dezenas de marcas químicas diferentes. Um microscópio de fluorescência de molécula única examinava milhões de nucleossomos, um a um. Cada marca brilhava em uma cor, e algoritmos de inteligência artificial procuravam nesse mosaico de sinais o padrão típico de um tumor maligno.

Os resultados

O teste usou amostras de 77 pacientes com câncer de mama acompanhadas por pelo menos cinco anos na Clínica Mayo, na Flórida, comparadas com as de 30 mulheres saudáveis. Os modelos de IA treinados distinguiram os dois grupos com 95% de precisão nos casos iniciais.

Segundo a pesquisadora Efrat Shema, a mamografia reduz em cerca de 22% o risco de morrer da doença. Mas tumores podem “se esconder” em mamas densas, o que dificulta a leitura da imagem. O novo exame teve bom desempenho independentemente da densidade mamária. Quando a pesquisa foi ampliada para amostras de sangue de 188 pacientes, com apoio dos centros médicos Kaplan e Sheba, o desempenho se manteve entre diferentes tipos de câncer de mama.

Uma segunda descoberta: prever a recidiva

Mesmo quando o câncer é detectado cedo e o tratamento parece bem-sucedido, a doença volta em 20% a 40% dos casos. Os cientistas notaram que as diferenças entre células de um mesmo tumor são principalmente epigenéticas. Em modelos de laboratório que partiam de células pouco agressivas, uma população agressiva acabava sempre surgindo.

Essas células agressivas podem estar entre as principais responsáveis pela recidiva. Quanto mais forte a assinatura delas no sangue, maior o risco de a doença voltar. Combinando essa assinatura com outros marcadores epigenéticos, a equipe distinguiu pacientes que tiveram recidiva daquelas que não tiveram com 81% de precisão. O teste também sinalizou risco em pacientes classificadas como de baixo risco pelos critérios convencionais, e os pesquisadores afirmam que ele supera a biópsia de tecido nessa avaliação.

Por que isso importa

Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de 2,3 milhões de mulheres receberam o diagnóstico de câncer de mama no mundo em 2022, e 670 mil morreram. Em Israel, são cerca de 4.500 diagnósticos e 900 mortes por ano, segundo a Associação Israelense do Câncer. Um exame de sangue capaz de complementar a mamografia poderia ampliar o diagnóstico precoce, sobretudo para mulheres com mamas densas.

Os pesquisadores também veem um caminho terapêutico. Shema afirma que o grupo busca tratamentos capazes de tirar das células cancerosas a flexibilidade epigenética, e até de induzir células já agressivas a adotar traços menos agressivos.

Cautelas necessárias

O exame ainda é experimental. Os resultados vêm de amostras relativamente pequenas (77 pacientes e 30 controles no teste principal, além de 188 pacientes na ampliação), e o método depende de microscopia especializada e de IA. Será preciso validá-lo em grupos maiores e mais diversos, e em estudos prospectivos, antes de qualquer uso clínico ou de ele substituir a mamografia.

Fonte: Diana Bletter, The Times of Israel, 11 de novembro de 2026; estudo publicado na Nature