O primeiro gueto do mundo

No início do século 13, judeus perseguidos da Europa e do Levante começaram a se estabelecer em Veneza.

Em 1290, comerciantes e agiotas judeus foram autorizados a trabalhar em Veneza, mas foram forçados a pagar um imposto especial de cinco por cento em todas as suas transações de importação e exportação. Os agiotas judeus receberam permissão para se estabelecer na cidade em 1385. Eles receberam um pedaço de terra para ser usado como cemitério judaico em 1386.

O Senado decidiu expulsar os judeus da cidade em 1394 devido a temores de invasão judaica em certas esferas econômicas. Eles foram autorizados a trabalhar na cidade por intervalos limitados de duas semanas. Aqueles que não eram agiotas foram autorizados a permanecer na cidade, embora com certas restrições. Os judeus foram forçados a usar várias marcas em suas roupas para se identificarem como judeus. Em 1394 eles tiveram que usar um distintivo amarelo, que foi mudado para um chapéu amarelo em 1496 e para um chapéu vermelho em 1500. Outras leis antijudaicas, incluindo a proibição de possuir terras (promulgada em 1423) e de construir uma sinagoga (promulgada em 1426). Ocasionalmente, os judeus eram forçados a assistir aos cultos cristãos ou batizar-se. Sentimentos antijudaicos prevaleceram e três judeus morreram em um libelo de sangue em 1480 e mais morreram após outro libelo em 1506.

Em 10 de abril de 1516, o governo de Veneza confinou oficialmente os judeus da cidade a uma pequena área da cidade,o Ghetto Nuovo, uma pequena e suja ilha, onde funcionava uma fundição de metal (daí o nome gueto que em veneziano significava fundição de metal); tornou-se o primeiro gueto do mundo.

Eram comerciantes e agiotas, artesãos e artistas. Havia também médicos e acadêmicos famosos no gueto, que no século 14 se tornou um caldeirão de etnias judaicas, todas amontoadas em pequenos quartos e apartamentos com pé direito abaixo do padrão.

As leis proibiam os judeus de sair à noite e foram aplicadas fechando seus portões. Eles foram autorizados a trabalhar na cidade por intervalos limitados de duas semanas. Aqueles que não eram agiotas foram autorizados a permanecer na cidade, embora com certas restrições. Os judeus foram forçados a usar várias marcas em suas roupas para se identificarem como judeus. Em 1394 eles tiveram que usar um distintivo amarelo, que foi mudado para um chapéu amarelo em 1496 e para um chapéu vermelho em 1500. Outras leis antijudaicas, incluindo a proibição de possuir terras (promulgada em 1423) e de construir uma sinagoga (promulgada em 1426). Ocasionalmente, os judeus eram forçados a assistir aos cultos cristãos ou batizar-se. Sentimentos antijudaicos prevaleceram e três judeus morreram em um libelo de sangue em 1480 e mais morreram após outro libelo em 1506.

Apesar disso, os judeus dentro de Veneza, portanto, encontraram um lugar seguro para viver, apesar das restrições impostas a eles, e logo se juntaram a outros que fugiam da perseguição na Europa central. Eles construíram duas sinagogas no gueto: a Schola Grande Tedesca e a Schola Canton.

A população aumentou com a chegada dos judeus marranos, expulsos da Espanha e de Portugal quando se recusaram a se converter. À medida que a reputação do gueto se espalhava, a população (cerca de 700 em 1516) crescia e, quando o viajante inglês Thomas Coryat o visitou em 1608, registrou cerca de 6.000 habitantes. O Ghetto Vecchio (antigo gueto, embora fosse mais novo que o original) e mais tarde o Ghetto Novissimo foram adicionados para acomodar a crescente população.

Em 1790, o exército de Napoleão destruiu os portões do gueto, permitindo que os judeus vivessem livremente entre os venezianos.

O regime fascista de Mussolini e aliado de Hitler reintroduziu as leis raciais na Itália em 1938. Mais de 200 dos cerca de 1.200 judeus venezianos não voltaram dos campos de concentração.